Sophocle

Sophocle, né à Colonne près d’Athènes vers 496, mort en 406 av. J.-C., reçut, grâce à son père, propriétaire d’ateliers de fabrication d’armes, une éducation soignée. Il fut, avec Eschyle et Euripide, l’un des trois grands ‘tragiques’ grecs du Ve siècle avant J-C, dit le “siècle de Périclès”.

La vie culturelle athénienne comprenait de nombreux rituels à caractère spectaculaire donnant lieu à de grandes cérémonies concernant la vie politique, religieuse et privée, dont, entre autres, des spectacles-compétitions, concours dramatiques (tragédies, comédies, drames satyriques) pour lesquels les vainqueurs étaient couronnés et glorifiés —  pour les ‘tragiques’ grecs, qui puisaient leurs sujets dans le fonds mythologique des épopées et de la poésie lyrique, une tragédie devait répondre à deux questions primordiales : quel sujet choisir pour susciter les émotions propres à la tragédie et comment les disposer pour y parvenir le mieux possible ; une tragédie devait donc comporter des scènes attendues qui provoquaient toujours les mêmes effets : la pitié, l’horreur et l’effroi.

Sophocle aborda le théâtre vers 468 ; plus jeune qu’Eschyle d’une trentaine d’années, il obtint un prix de tragédie contre celui-ci ; cette victoire fut suivie de beaucoup d’autres, et il en remporta plus de vingt. Durant sa longue carrière il écrivit cent vingt-trois tragédies, dont il ne nous reste que sept : Ajax, Antigone, Électre, OEdipe Roi, Les Trachiniennes, Philoctète et OEdipe à Colone, ainsi qu’une moitié du drame satyrique Les Limiers).

‘Tragique’ reconnu, Sophocle fut également un citoyen actif, il fréquenta tous les grands hommes de son temps, Périclès était l’un de ses amis (avec lui Sophocle participa à l’expédition militaire de Samos, puis à celle de Syracuse) ; il fut administrateur du trésor fédéral (le fonds commun d’Athènes et de ses cités alliées), deux fois stratège (haut-commissaire de l’armée), magistrat au Collège des Proboules (dont la fonction était de développer la politique économique et militaire) et, en 412, alors que la démocratie est menacée, il participa à la mise sur pied d’un comité de salut public. Il mourut à Athènes à l’âge de 90 ans environ.

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.Les Éditions du Héron publieront, dans la collection <art/littérature>, sa pièce Électre, écrite vers 425 av J.C, “mise en scène” dans les esquisses scénographiques d’Adolphe Appia (voir <à paraître>).